Отдельное место хотелось бы уделить нейроинфекциям, вызванным грибками или так называемым грибковым нейроинфекциям. Если вспомнить «грибковую версию вампиризма», которая очень подробно описана на этой ветке, можно придти к выводу наличия некого неизвестного грибка, приводящего к нарушениям работы головного мозга и как следствие наступления смерти или комы. Не исключаю возможности того, что именно этот грибок впоследствии может и служить благоприятным условием для наблюдения необъяснимой сохранности тела.
Конечно, физиология насекомых и человека кардинально различаются, но аналогии с т.н. "грибами-зомбификаторами" напрашиваются сами собой:
Кордицепс (Cordyceps) - род спорыньёвых грибов, пиреномицеты, паразитирующие на определённых видах насекомых бабочках, мухах и муравьях. В природе встречается более двухсот различных видов кордицепсов. Некоторые виды рода Кордицепс содержат вещества с представляющими интерес биологическими и фармакологическими свойствами, например кордицепин (cordycepin). Анаморфа вида Cordyceps subsessilis (Tolypocladium inflatum) является сырьём для получения иммунодепрессанта циклоспорина. Из мицелия производят различные БАД, действие которых направлено на активацию иммунной системы и стимулирование способности к регенерации тканей. В китайской медицине мицелий кордицепса используется в течение 5000 лет.
Кордицепс известен как гриб, обладающий высокими адаптогенными свойствами. Его широкое распространение в мире подтверждает этот факт. Он обитает как в обычных климатических условиях, так и в высокогорных районах на высоте до 6000 метров.
Cпоры вида Сordyceps unilateralis поражают муравьёв, которые оказались рядом со зрелым грибом. Попадая на волосистую поверхность насекомого, они прорастают и внедряются в тело. После этого насекомые, ведомые грибом, покидают колонию и отправляются на поиск удобного для развития "хозяина" места. Грибок Ophiocordyceps unilateralis предпочитает селиться на нижней стороне листьев, растущих с северо-западной стороны растений на лесной подстилке, при влажности 92–94%, и температуре +20-30 гр. С.
Именно там создаются идеальные условия для жизни и размножения грибка, и там же он инфицирует муравьев. Когда муравей инфицируется грибком, он спускается к нижним листьям в 25 сантиметрах от земли и крепится к ним своими мандибулами, после чего умирает.
Грибок очень точно управляет зараженными муравьями, заставляя их умирать там, где нужно грибку. При этом в последние часы жизни муравьи могут преодолеть довольно большое расстояние. Муравьи-древоточцы Camponotus leonardi живут высоко в листовом пологе лесов Таиланда, но в поисках еды они спускаются на землю. Возможно, именно из-за риска заражения муравьи и стали жить высоко в листве, но это пока лишь догадка. Каким образом грибку удается так точно контролировать мозг муравья, балансирующего на грани смерти, ученые пока не знают, но последствия этого необычного процесса впечатляют.
Муравей намертво впивается в центральную жилку листа, и с этого момента гриб может приступать к размножению. В процессе развития плодового тела и формирования спор, гриб пользуется тканями насекомого, при этом мускулы, контролирующие мандибулы, остаются нетронутыми, что позволяет телу муравья продолжать держаться за лист. Также грибок сохраняет внешний панцирь муравья, укрепляя слабые места и создавая себе защитную оболочку. Его грибница медленно заполоняет внутрение пространства насекомого, при этом вырабатывая сахара, которые способствуют росту грибка. Тела насекомых, в которых находятся споры кордицепса, не разлагаются и не заражаются никакими другими микроорганизмами по причине присутствия кордицепина, обладающего свойством, подобным антибиотику.
Через неделю из головы насекомого появляется отросток с красным шариком на конце - плодовое тело гриба. Через неделю-две споры грибка покидают красный шарик и падают на лесную подстилку распространяясь на площади в 1 кв.м., где могут инфицировать других муравьев.
Все муравьи Camponotus leonardi, которые были в тот момент под листком или будут там в ближайшее время обречены провести остатки своих дней в поисках зеленого листика на северо-западной стороне дерева, на высоте 25 см.
Известно, что грибы выделяют в муравьев химические вещества - алкалоиды. Но ими ли управляют? Не известно. Уж слишком осмысленные действия выполняют зомби, чтобы их можно было бы объяснить исключительно воздействием химических веществ на мозг. Алкалоиды - это скорее вознаграждение за подчинение.
Биологи из США, Великобритании и Германии обнаружили древнейшие свидетельства того, как паразитический грибок управляет оказавшимися в его власти муравьями.
Стремясь восстановить эволюционную историю такой формы паразитизма, Дэвид Хьюз (David Hughes), представляющий Эксетерский университет, обратился к палеоэкологу Конраду Лабандейре (Conrad Labandeira) из Национального музея естественной истории в Вашингтоне. Здесь хранится коллекция образцов древних листьев и целых растений, найденных в заброшенном карьере неподалёку от Месселя.
Как оказалось, странные отметины на одном из листьев давно привлекали внимание г-н Лабандейры. Осмотрев этот образец возрастом в 48 млн лет, Дэвид Хьюз заключил, что оставить прокусы такой формы могли только заражённые муравьи. "Обычный муравей не стал бы вгрызаться в жилку: это просто бессмысленно, — говорит биолог. — Выбрав ядовитое растение, насекомое вполне может навредить себе".
Коллеги авторов согласны с такой интерпретацией данных. "Прокусы на жилке листа действительно имеют необычную форму", — подтверждает сотрудник Музея естественной истории в Лондоне Пол Кенрик (Paul Kenrick).
- Манипулируя захваченным организмом, паразит буквально направляет ведомого в наиболее благоприятные для себя места, - объясняет Хьюз. - Ведь грибу не подходят ни кроны деревьев, ни лесная подстилка, ни почва. А нужно лишь пространство, расположенное примерно в 25 сантиметрах от земли, где существует оптимальное для паразита сочетание влажности и температуры. Вот туда муравьи-зомби и уходят. И там же гибнут по воле гриба.
Финальная сцена удивительна. Фантастика отдыхает. Гриб заставляет муравья забраться на нижнюю сторону листа, повелевает вцепиться в него челюстями и замереть. Затем убивает. А потом прорастает сквозь голову. Отращивает коробочку со спорами, высыпает их, заражая других муравьев.
Отметим, что зомбирующие качества паразитов разных видов ученые отмечали и раньше. Так, было установлено, что кошачий паразит Toxoplasma gondii, вызывающий у людей болезнь токсоплазмоз, умеет "управлять" своими промежуточными хозяевами – мышами, которые вынуждены умирать в пасти у кошек. Выяснилось, что присутствие паразита в организме мышей меняет их поведение - запах кошачьей мочи начинает нравиться грызунам вместо того, чтобы вызывать у них страх. Как оказалось, Toxoplasma для этого поражает мышиный мозг, затрагивая только "нужные" паразиту участки. Как считают ученые, паразиты "реверсируют" естественный страх, вмешиваясь в работу мозжечковой миндалины и меняя набор условных реакций в мозгу. При этом паразит лишает мышь только страха быть съеденной кошкой.
От кошек заражаются и люди. Хотя могут получить токсоплазму и от недожаренного мяса свиней, баранов и крупного рогатого скота. Оказавшись в человеческом организме, паразит проникает в кровь. А затем прячется от иммунной системы в мозгу, образуя защитную оболочку. И вроде бы не пакостит. Но...
- Паразиты взаимодействуют с химическими веществами человеческого мозга, - уверяет один из исследователей Ярослав Флегр. - Иными словами - имеют возможность им управлять.
И отчасти управляют. Опыты с инфицированными токсоплазмой добровольцами показали: для них характерны постоянное чувство ненадёжности, тревоги и самосомнения, а также невротизм, они склонны нарушать установленные правила и вообще совершать безрассудные поступки. Попутно у них была еще и замедленная реакция. По крайней мере для водителей это опасно. Ученые изучили пробы крови 146 человек, повинных в автомобильных авариях. Почти у всех были обнаружены паразиты.
Исследователи сделали предположение, что в странах, где этот паразит очень распространён, массовые личностные изменения могут приводить даже к изменениям в культуре.
На вопрос, зачем токсоплазме менять поведение людей, исследователи ответить не могут. «Эволюционного стимула не видно», - говорят они.
Процент заражения сильно различается в разных странах, например в Великобритании - это 22%, а во Франции - 45%. В Южной Корее уровень заражения лишь 4,3%, а в Бразилии - свыше 66,9%. Более 80% населения Франции и Германии также заражены токсоплазмозом.
Но вот что удивительно. По данным английского паразитолога Ричарда Холлимана, почти 70 процентов зараженных токсоплазмой либо держат кошек, либо мечтают их завести. Уж не паразиты ли внушили им такую любовь?